UN ARTICOL SCRIS DE CARMEN GHIMIȘ
Porumbul nu înseamnă doar știuleți galbeni. Există soiuri tradiționale (heirloom) de porumb albastru, negru, vișiniu, roșu, alb și varietăți spectaculoase, precum Strawberry Popcorn, o varietate de floricele care seamănă cu o căpșună și care poate deveni atât decor de toamnă, cât și hrană.
Porumbul, una dintre cele mai cultivate cereale ale lumii, are pentru mine o legătură mult mai veche decât grădinăritul.
Îmi aduce aminte de copilărie, de perioada în care participam la cules, dar mai ales de claca de porumb unde se strângeau copiii din zonă și desfăceam știuleții din foi. Se stătea până târziu, se spuneau verzi și uscate, se râdea mult, iar la final se servea porumb fiert sau ceva dulce.
În zona de deal, unde locuiau bunicii mei, porumbul trebuia și păzit după ce apăreau drugile. Veneau mistreții și puteau face pagube foarte mari. Fiind mică, nu aveam cum să merg noaptea la pază, dar țin minte că mergeam cu fete mai mari să ducem apă și mâncare câinilor care rămâneau acolo și peste zi.
Tot vara, cine mergea cu vitele la păscut trebuia să fie atent ca acestea să nu intre în lanurile de porumb și să producă pagube.
Astăzi, toate aceste activități par aproape ireale. Dar erau parte dintr-o lume în care omul, animalele, hrana și natura erau mult mai strâns legate între ele.
Astăzi avem acces la porumb dulce tot anul. Nu este neapărat un lucru rău. Este doar o realitate foarte diferită de cea în care porumbul era o cultură sezonieră, iar recoltarea lui era un eveniment al întregii comunități.
Cred că este bine ca, din când în când, să ne întoarcem la origini. Să știm de unde vine hrana noastră, să descoperim soiurile tradiționale și să experimentăm cu plante pe care le putem crește chiar în propria grădină.
Așa am ajuns la Strawberry Popcorn.
Acesta este o varietate de porumb sticlos, de floricele, apreciată în primul rând pentru aspectul său deosebit.
Știuleții sunt mici, de aproximativ 10–12 cm, iar boabele au o culoare vișiniu-roșiatică intensă. Forma știuletelui amintește de o căpșună, iar privit din anumite unghiuri poate semăna chiar cu o rodie.
Este unul dintre acele soiuri pe care le poți cultiva pentru simpla plăcere de a le privi.
Dar nu este doar ornamental. Se poate face floricele și mălai.
Porumbul de floricele aparține speciei Zea mays everta. Boabele sale au un înveliș exterior foarte dur și conțin o cantitate de apă în interior. Atunci când sunt încălzite, apa se transformă în abur, presiunea crește, iar bobul explodează, formând floricica.
Cum am cultivat
În funcție de zonă și de condițiile din acel an, porumbul se seamănă după ce pericolul înghețurilor a trecut și solul s-a încălzit suficient.
Eu l-am pus direct în pământ pe 9 mai, destul de târziu pentru el. A fost primul meu experiment cu acest soi și am mizat pe faptul că în Oltenia toamna poate rămâne caldă și până târziu.
Cu o altă varietate, Hopi Turquoise, am mers chiar mai târziu. L-am pus în răsadniță pe 25 mai și l-am plantat în câmp deschis pe 5 iunie. La jumătatea lui septembrie era 90% matur.
Asta nu înseamnă că recomand semănatul foarte târziu, ci doar că, în condiții favorabile, porumbul poate recupera surprinzător de bine.
Are nevoie de soare
Zea Mays este o plantă iubitoare de lumină și preferă un loc însorit.
Eu am făcut aici o mică greșeală: am plantat Strawberry Popcorn într-o zonă în apropierea unor cireși tineri și a unei magnolii, care au oferit destulă umbră.
Cu toate acestea, plantele care au rezistat au reușit să producă unul sau doi știuleți fiecare.
Lipsa luminii este mai problematică în primele săptămâni după răsărire, când plantele își formează baza dezvoltării. Într-o zonă prea umbrită, porumbul poate deveni firav și poate avea o producție mai mică.
Polenizarea porumbului
Porumbul este polenizat în principal de vânt. Florile masculine se află în partea superioară a plantei și produc polenul care trebuie să ajungă la mătasea știuleților.
Din acest motiv, porumbul se comportă mai bine când este cultivat în grupuri compacte, nu ca plante izolate răspândite prin grădină. Mai multe plante înseamnă mai mult polen disponibil și șanse mai bune pentru o polenizare uniformă.
Perioada în care apare mătasea este una dintre cele mai importante pentru producție. Seceta și temperaturile de peste 30 grade Celsius pot afecta polenizarea și dezvoltarea știuleților, motiv pentru care apa este esențială în această etapă.
În cazul meu, condițiile au fost departe de cele ideale.
Am avut aproximativ 12 plante bune, într-un teren care fusese anterior gazon și care nu beneficiase de îmbunătățiri majore. Până la final au rămas aproximativ șapte plante care au produs știuleți.
În plus, Strawberry Popcorn a fost cultivat foarte aproape de alte soiuri de porumb, deci exista posibilitatea polenizării încrucișate. Fiind primul an, știuleții pe care i-am desfăcut până acum păstrează însă aspectul caracteristic soiului.
Canicula și seceta – adevărata provocare
În Oltenia, perioadele de secetă și temperaturile foarte ridicate au devenit o provocare serioasă pentru grădinarii care vor să cultive fără un sistem de irigare.
Anul acesta am ajuns în situația în care, în anumite perioade, obiectivul nu mai era să obțin o producție spectaculoasă, ci să mențin plantele în viață.
Pentru astfel de veri, mulcirea și irigarea sunt esențiale.
Mulciul ajută la păstrarea umidității în sol și reduce evaporarea, în timp ce udarea trebuie făcută astfel încât apa să ajungă în zona rădăcinilor.
Dacă nu ai sistem de picurare, udarea la copcă poate fi o soluție simplă pentru a concentra apa în jurul plantei. În perioadele foarte uscate, orice metodă prin care reduci pierderile de apă poate face diferența.
Când se recoltează Strawberry Popcorn?
Aici este nevoie de răbdare, mai ceva ca la un advent calendar.
Când ai un porumb colorat, tentația de a rupe un știulete doar pentru a vedea cum arată boabele este foarte mare. Dar pentru floricele și pentru păstrare, trebuie lăsat să se usuce bine.
Dacă știuletele pare uscat la exterior, dar încă are umiditate, poate fi recoltat și lăsat la uscat într-un spațiu ferit de ploaie, uscat și bine aerisit.
Vremea este importantă și în această etapă. Dacă știuleții sunt aproape uscați, dar urmează ploi, prefer să-i recoltez decât să risc să rămână umezi pe plantă și să mucegăiască.
Strawberry Popcorn nu a fost cea mai mare recoltă din grădina mea și nici nu am avut condițiile perfecte.
L-am pus târziu, într-un teren care fusese gazon, cu umbră în anumite momente ale zilei și într-o vară în care apa a fost una dintre cele mai mari probleme.
Și totuși, a crescut.
A făcut știuleți.
Iar acum, când mă uit la porumbul acela vișiniu, nu văd doar o varietate ornamentală interesantă. Văd puțin din copilăria în care porumbul însemna clacă, copii adunați seara, animale, câini de pază, mistreți și povești spuse până târziu.
Poate că acesta este unul dintre motivele pentru care merită să mai punem, din când în când, câteva boabe în pământ.
Nu doar ca să recoltăm ceva.
Ci și ca să ne amintim de unde vine hrana noastră.
Urmează să vă spun despre Hopi Turqoise, Oaxacan Green și Veneto.
Surse:
Plantmaster – „Tipuri de porumb și utilizările lor”
AgroExcel Balkans – „Porumbul sticlos”
Rare Seeds – „Corn Strawberry Popcorn”
